De-a lungul timpului, numeroase spaţii geografice misterioase, cu referire la insule inexistente aşa-zise insule-fantomă, oraşe, ţinuturi misterioase, lanțuri muntoase inventate, civilizații mitice și alte elemente geografice fictive, au fost reprezentate pe hărți și atlase prin greșeli, neînțelegeri, fantezii și chiar minciuni. În categoria insulelor inexistente se remarcă următoarele: Atlantida, de pildă în reprezentările lui Bory de St-Vincent, Scott-Elliot; Insulele Aurora; Insula Bermeja; Insula Buss; Insula Cassiterides, Insula lui David, Insula Demonilor, Insula Sfântului Brendan-cunsocută şi ca Insula Binecuvântată; Insula Taprobana; Insula Fonseca; Insula Brasil; Insula Thule-la sud de Groenlanda; Insula Wak-Wak (despre care se credea că adăposteşte plante cu puteri miraculoase care îţi ofereau elixirul vieţii) etc.
În clasa oraşelor şi ţinuturilor misterioase celebre sunt incluse oraşul Caesars; ţinutul Norumbega (legenda supune că locuitorii purtau pe cap kilograme de perle, iar casele aveau stâlpi de aur); El Dorado (ţinutul imaginar din America, pe care cuceritorii spanioli îl credeau bogat în aur și în pietre prețioase).
Legat de lanțurile muntoase inventate pot fi amintite drept exemple următoarele: Munţii Crocker la est de Groenlanda; Munţii Kong şi Munţii de pe Lună (Mone Lune) din Africa; Rupes-Nigra de la Polul Nord etc.
În privinţa civilizațiilor antice mitice se remarcă civilaţia ""pierdută"" din Atlantida sau oamenii giganţi din Patagonia). În categoria elementelor geografice fictive din reprezentările cartografice uimitoare din secolele XVI-XX poate fi inclusă, de exempu, Delta din interiorul Australiei (Thomas J. Maslen în lucrarea The Friend of Australia, 1830). Un element interesant poate fi considerat şi teoria Pământului plat, întâlnită de pildă în harta profesorului Orlando Ferguson, intitulată Map of the Square and Stationary Earth (1893).
Hărţile antice uimitoare care au înfăţisat astfel de idei au creat o cartografie eronată, în spatele fiecărei ilustraţii fiind o poveste, uneori aproapo imposibil de crezut.
Prin gama variată de poveşti uimitoare, cartografii au reuşit să realizeze un fel de atlas al lumii aşa cum nu a existat vreodată, ci aşa cum se credea, trezind remarcabil interesul publicului larg, chiar şi în prezent.